Nichée sur la Costa Ballena, dans le Pacifique Sud du Costa Rica, Uvita est une petite ville côtière qui attire les amoureux de nature, les surfeurs et les passionnés de cétacés. À 17 km au sud de Dominical, elle offre un accès direct au Parque Nacional Marino Ballena, célèbre pour sa formation sableuse en queue de baleine et l'observation des baleines à bosse.

En bref

• Région : Costa Ballena, Pacifique Sud
• Ambiance : balnéaire détendue, écotourisme, surf
• Incontournable : Parque Nacional Marino Ballena et la Cola de la Ballena
• Meilleure période : juillet à octobre pour les baleines, février pour le festival Envision
• Durée conseillée : 3 à 4 jours
• Accès : 6 h de bus depuis San José ou voiture par la Costanera Sur

Histoire

Les premiers colons sont arrivés dans cette partie de la côte costaricienne à la fin du 19ème siècle, marquant le début de l'histoire de Uvita. Le nom de la ville est lié au viscoyol, une plante qui produit des petits fruits ronds violets ressemblant au raisin et qui pousse en abondance dans la région.

Dans les années 1950, la famille Cruz a acheté plusieurs hectares de terrain à Uvita pour créer une grande ferme bovine et une entreprise aéronautique appelée Hacienda Bahia. Cependant, en raison d'une mauvaise gestion de la part des héritiers, la propriété a été rachetée par la société d'aluminium ALCOA dans les années 1960. Cette dernière planifiait d'utiliser le site pour l'exportation de bauxite, mais une grève étudiante et l'opposition des activistes écologistes ont empêché la réalisation de ce projet controversé, considéré comme « antipatriotique » par de nombreux habitants. Dans les années 1980 et 1990, l'Institut de développement agraire a mis en place une politique de redistribution de terres en faveur des agriculteurs pauvres de la région.

Aujourd'hui, Uvita reste fidèle à cet esprit : un village qui a su préserver sa nature et qui mise sur un tourisme à taille humaine.

Que faire à Uvita

À 17 km au sud de Dominical, sur la belle autoroute pavée de Costanera Sur, Uvita évolue à son propre rythme. La petite ville côtière possède des supermarchés, des banques et des pharmacies. Le tourisme se développe avec une infrastructure qui s'étoffe et des activités qui se diversifient. Dédié à la musique, l'art et la nature, le Festival Envision attire les peace lovers du monde entier en février.

Le Parque Nacional Marino Ballena

Chaque année, de juillet à octobre, les baleines à bosse arrivent au Parque Nacional Marino Ballena pour accomplir leur cycle de reproduction. Les autres mois, vous pouvez vous promener sur la « Cola de la Ballena », une formation sableuse semblable à une queue de baleine, bronzer sur la plage, nager dans les eaux cristallines et explorer les merveilles sous-marines du parc. Raies manta, tortues et dauphins, sans compter les innombrables poissons, peuplent la zone.

Les plages

La plage principale de la ville, Playa Uvita, déroule un décor tropical sur deux miles de longueur. Plusieurs activités s'offrent à vous sur le sable comme dans l'eau, et c'est un bon spot de surf pour les aficionados. Si vous voulez éviter la foule, rendez-vous à Playa Arco où vous pourrez vous baigner dans une mer apaisée et partir à la découverte des îles voisines.

Située à une cinquantaine de kilomètres au large des côtes d'Uvita, Isla del Caño est réputée comme le deuxième meilleur site de plongée au Costa Rica. Le snorkeling y dévoile coraux, bancs de poissons tropicaux et raies aigles dans des eaux d'une clarté remarquable.

Les cascades

Non loin de la ville, la Cascada Verde vous réserve des instants inoubliables. Après une mini randonnée au cœur de la forêt, où vivent des singes et des toucans, vous débouchez sur de superbes piscines naturelles. C'est le moment de tester le toboggan aquatique de Mère Nature, un couloir d'eau formé dans la roche qui se déverse directement dans le bassin de la chute d'eau. Attention, cet endroit est très fréquenté le week-end. Alternativement, un peu plus au nord d'Uvita, les chutes de Nauyacas sont plus tranquilles pour se baigner.

Aventures dans la jungle et la mangrove

Il est difficile de s'arracher de l'eau à Uvita, mais explorez aussi la jungle et les montagnes environnantes. À 70 miles au sud de la ville, le Parque Nacional Corcovado abrite singes hurleurs et aras écarlates dans la seule parcelle restante de forêt vierge de basse altitude en Amérique centrale. Au nord, le long de la côte, les mangroves du Rancho La Merced offrent une expérience ornithologique riche, à pied ou à cheval.

Quand partir

Uvita se visite toute l'année, mais le climat et la faune dictent les meilleures fenêtres :

• Décembre à avril (saison sèche) : ciel dégagé, températures autour de 28-31 °C, idéal pour la plage et la randonnée. Affluence plus forte.
• Mai à juin : début de la saison verte, averses en fin de journée, végétation luxuriante, moins de monde.
• Juillet à octobre : meilleure période pour observer les baleines à bosse dans le Parque Nacional Marino Ballena. Pluies fréquentes mais courtes.
• Novembre : mois le plus pluvieux, à éviter pour les activités de plein air.

Le mois de février combine météo sèche et le Festival Envision, deux bonnes raisons de viser cette fenêtre.

Comment s'y rendre

L'aéroport international le plus proche est celui de San José (Juan Santamaría), à environ 200 km. Deux aéroports régionaux plus proches simplifient l'accès :

• Quepos (XQP) : à 1 h 30 de route, vols intérieurs depuis San José en 30 minutes.
• Palmar Sur (PMZ) : à 1 h au sud, pratique pour combiner avec Corcovado.

En bus : depuis San José, les compagnies Tracopa et Musoc desservent Uvita plusieurs fois par jour. Comptez environ 6 heures de trajet et 10 à 15 € le billet.

En voiture : empruntez la route 27 jusqu'à Jacó puis la Costanera Sur (route 34) jusqu'à Uvita. Comptez 4 heures depuis San José. La route est entièrement asphaltée.

Comment se déplacer

Louez un scooter ou un vélo pour explorer Uvita en profitant de la brise tropicale. C'est aussi agréable de marcher dans la ville. Pour les longs trajets vers Dominical, Ojochal ou les parcs, prenez un taxi ou louez une voiture. La ville n'utilise pas de réseau de bus urbain, mais des bus régionaux relient les villages voisins toutes les heures sur la Costanera.

Où dormir à Uvita

Uvita propose un éventail d'hébergements adaptés à tous les budgets, du backpacker au voyageur en quête de confort haut de gamme.

• Guesthouses et auberges (15-30 €/nuit) : maisons d'hôtes familiales tenues par des Ticos, souvent à quelques minutes à pied de la plage. Ambiance simple, petit-déjeuner local et bons conseils du propriétaire.
• Boutique-hôtels et cabinas (60-120 €/nuit) : bungalows en bois nichés dans la jungle, piscine partagée, accès rapide au Marino Ballena. Idéal pour les couples.
• Lodges écologiques haut-de-gamme (150 €+) : villas perchées dans les collines avec vue Pacifique, spa, restaurant de cuisine locale et programmes nature. Plusieurs établissements affichent une démarche écotourisme certifiée.

Conseils insider

• Pour la Cola de la Ballena, vérifiez les horaires de marée basse : la formation sableuse n'apparaît qu'à ce moment et c'est l'instant le plus photogénique.
• Réservez la sortie baleines avec un opérateur certifié par le parc (drapeau bleu) : ils respectent les distances réglementaires et soutiennent la conservation.
• La Cascada Verde est privée : prévoyez quelques colones pour l'entrée et venez tôt en semaine pour éviter la foule.
• Achetez vos provisions au supermarché BM ou au marché du vendredi matin : prix locaux et produits frais.
• Le réseau mobile passe bien en ville mais devient capricieux dès que vous entrez dans la jungle.

Pour qui ?

• Amoureux de nature et de faune : baleines, dauphins, singes hurleurs, aras et raies manta sont au rendez-vous.
• Couples en quête d'authenticité : lodges intimistes, plages peu fréquentées et couchers de soleil sur le Pacifique.
• Voyageurs actifs : surf, snorkeling à Isla del Caño, randonnée vers les cascades, kayak en mangrove.
• Familles : Playa Uvita est large et sûre, et les piscines naturelles plaisent aux enfants.
• Festivaliers : Envision en février réunit musique, art et conscience écologique.

À découvrir aussi

Uvita s'intègre parfaitement dans un itinéraire combiné Pacifique Sud–volcans. Notre circuit Randonnées entre cascades et volcans au Costa Rica (14 jours) inclut la région et les grands parcs nationaux du pays.

Préparer votre voyage à Uvita

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