À une trentaine de minutes de La Fortuna, dans la province d'Alajuela, le centre de sauvetage de la faune Proyecto Asis recueille, soigne et tente de réintroduire des animaux sauvages victimes du trafic, de la destruction de leur habitat ou de collisions routières. Le Costa Rica concentre environ 5 % de la biodiversité mondiale sur 0,03 % des terres émergées : ce constat donne au travail du centre toute sa portée.

Pourquoi visiter Proyecto Asis

Le centre n'est ni un zoo ni un parc d'attraction. Vous y observez des singes, paresseux, coatis, kinkajous, pécaris, caïmans, tortues, chauves-souris et plusieurs espèces d'oiseaux (aras, toucans, perroquets) dans un cadre orienté soin et réhabilitation. La visite guidée explique pourquoi chaque pensionnaire est arrivé là, ce qui rend la rencontre informative plutôt que purement contemplative. C'est une étape utile pour comprendre les pressions qui pèsent sur la faune costaricienne avant ou après une visite des parcs nationaux voisins.

Histoire du centre

Proyecto Asis tire son nom de saint François d'Assise, saint patron de la nature. Le projet a été lancé par un vétérinaire local qui accueillait dans son cabinet des animaux blessés et orphelins, avant de structurer cette activité en centre dédié. L'établissement collabore aujourd'hui avec les autorités environnementales costariciennes et plusieurs ONG pour récupérer des animaux issus du trafic illégal, de saisies douanières ou de signalements de particuliers.

Ce que vous verrez sur place

Les pensionnaires se répartissent entre mammifères, reptiles et oiseaux. Parmi les espèces régulièrement présentes :

• Mammifères : singes, paresseux, coatis, kinkajous, pécaris, chauves-souris
• Reptiles : caïmans, tortues
• Oiseaux : aras, toucans, perroquets, manakins, hérons à bec de bateau, canards siffleurs à bec noir

Beaucoup de ces animaux ont été victimes de trafic, de mauvais traitements en captivité, de la destruction de leur habitat ou de collisions routières. Le centre dispose de moyens vétérinaires permettant chirurgie, traitements médicamenteux et rééducation. Lorsque l'animal a conservé ses réflexes sauvages et sa capacité à survivre seul, il est progressivement relâché. Les autres, trop habitués à l'humain ou trop diminués, restent sur place.

Visites guidées et ateliers

Les visites sont accompagnées d'un guide qui détaille le parcours de chaque animal et les enjeux de conservation. Plusieurs formats coexistent : visite courte de quelques heures, atelier d'une demi-journée mêlant observation et participation aux soins, cours d'espagnol combinés à du bénévolat, et programmes de volontariat sur plusieurs jours à plusieurs semaines.

Volontariat

Les bénévoles participent à la préparation des repas, au nettoyage des enclos, à des chantiers d'aménagement et assistent les soigneurs. Le programme s'adresse à ceux qui veulent comprendre concrètement le fonctionnement d'un centre de réhabilitation, sans recherche d'interaction directe avec la faune sauvage.

Infos pratiques

La réservation est obligatoire en amont, via le site officiel du centre. Le centre est ouvert en semaine et le samedi, avec des sessions de visite le matin et l'après-midi ; les horaires précis et jours d'ouverture étant susceptibles d'évoluer, vérifiez-les au moment de réserver. Prévoyez des chaussures fermées robustes, un insectifuge, une gourde et une tenue couvrante. Les durées vont de quelques heures pour une visite simple à plusieurs jours pour les programmes de volontariat.

Comment s'y rendre

Depuis La Fortuna

Comptez environ 30 minutes en voiture par la Route 142 en direction de Javillos. Des taxis sont facilement disponibles à La Fortuna. Le centre peut également organiser un transfert privé sur demande lors de la réservation.

Depuis San José

Le trajet en voiture dure 2 à 3 heures selon le trafic, via la Route 1 puis la route vers La Fortuna. En bus, des liaisons partent du Terminal 7-10 de San José vers La Fortuna ou Ciudad Quesada (San Carlos) ; les fréquences variant, vérifiez les horaires la veille auprès de la compagnie.

Quand y aller

La région de La Fortuna connaît deux saisons. La saison sèche (de décembre à avril environ) facilite les déplacements et offre les conditions les plus stables pour les visites en extérieur. La saison humide (mai à novembre) apporte des averses souvent intenses en fin de journée, mais la végétation est plus dense et la fréquentation moindre. Le centre fonctionne toute l'année. Pensez simplement à un poncho et à des chaussures adaptées en saison des pluies.

À voir dans les environs

Proyecto Asis s'intègre bien dans un séjour autour de La Fortuna. Le parc national volcan Arenal et ses sentiers de coulées de lave se trouvent à proximité immédiate. Plus à l'ouest, la réserve biologique de Monteverde permet d'explorer la forêt nuageuse. Pour prolonger sur la côte caraïbe, le parc national de Tortuguero est connu pour la ponte des tortues marines. Côté Pacifique, le parc national Marino Ballena et le parc national Corcovado complètent un itinéraire faune et nature.

Questions fréquentes

Préparer la suite de votre voyage

Une visite à Proyecto Asis s'inscrit naturellement dans un circuit nature au Costa Rica. Pour construire un itinéraire combinant La Fortuna, les volcans, la forêt nuageuse et les côtes, consultez nos voyages au Costa Rica.